한국과 가장 차이나는 미국 학교 시스템 중의 하나가 방학 일정인 것 같다. 한국처럼 전국적으로 똑같이 정해진 날짜가 없고, 교육구마다 시작일과 종료일이 제각각이라 처음에는 도무지 감이 오지 않았다. 친구 가족들과 여행 계획을 세우려고 해도 교육구가 다른 경우 봄방학과 겨울방학 날짜가 달라서 항상 확인을 해야 한다. 그리고 사립학교의 경우 자체적으로 방학 일정을 정하기 때문에 학교마다 다르다.
이 글에서는 미국 학교 방학의 구조와 종류를 정리하고, LAUSD와 Palos Verdes(PVPUSD) 교육구를 중심으로 실제 방학 일정이 어떻게 다른지, 그리고 그 기간 동안 어떻게 계획을 세우면 좋은지 경험을 바탕으로 나눈다.
미국 학교 방학은 어떤 종류가 있나?
미국 공립학교의 방학은 크게 세 가지로 나뉜다. Summer Break(여름방학), Winter Break(겨울방학), 그리고 Spring Break(봄방학)다. 여기에 추수감사절 연휴(Thanksgiving Break)와 각종 공휴일이 더해진다.
한국과 가장 다른 점은, 미국은 연방 차원에서 방학 일정을 정해주지 않는다는 것이다. 각 학교 교육구(School District)가 자체적으로 학사 일정을 수립하기 때문에, 같은 LA 지역이라도 학교마다 방학 날짜가 다를 수 있다. 그래서 이웃 아이와 방학 시작일이 1~2주 차이 나는 일도 흔하다.
캘리포니아주는 공립학교 수업일수를 연간 180일로 규정하고 있다. 겨울방학과 봄방학을 길게 가져가는 교육구는 여름방학이 그만큼 짧아지고, 반대로 겨울·봄방학을 짧게 운영하는 교육구는 여름방학이 길어지는 구조다. 전체 수업일수는 결국 비슷하게 맞춰진다.
LAUSD 방학 일정: 겨울·봄방학이 길고, 여름은 조금 짧다
LAUSD(Los Angeles Unified School District)는 LA시를 중심으로 운영되는 대형 교육구로, 한국 가정이 많이 거주하는 코리아타운 일대 학교들이 여기에 속한다.
LAUSD의 방학 구조는 다른 교육구에 비해 겨울·봄방학이 다소 긴 편이다. 2025-26학년도 기준으로 겨울방학은 12월 중순부터 1월 초까지 약 2.5~3주 정도였고, 봄방학은 4월에 약 1주일 주어졌다. 여름방학은 6월 중순에 학년이 종료되어 8월 중순에 새 학년이 시작될 때까지 이어진다.
LAUSD 2025-26 주요 방학 일정
- 추수감사절 연휴: 11월 24일~28일 (약 5일)
- 겨울방학(Winter Break): 12월 22일~1월 9일 (약 3주)
- 봄방학(Spring Break): 3월 30일~4월 3일 (약 1주)
- 마지막 수업일: 6월 10일 (2026년 기준)
- 여름방학: 6월 11일~8월 11일 (약 2개월)
LAUSD에 아이를 보냈을 때는 겨울방학이 꽤 길어서 가족 여행 계획 잡기가 상대적으로 수월했다. 크리스마스와 새해가 모두 방학 안에 들어있기 때문에 한국 방문이나 국내 여행을 넉넉하게 계획할 수 있었다.
Palos Verdes(PVPUSD) 방학 일정: 겨울 2주, 봄 1주
Palos Verdes Peninsula Unified School District(PVPUSD)는 Palos Verdes Estates, Rancho Palos Verdes, Rolling Hills 등 사우스베이 고급 주거지역을 관할하는 교육구다. 학업 수준이 높기로 유명하고 한국계 가정도 많이 거주하는 지역이다.
PVPUSD는 LAUSD에 비해 겨울·봄방학이 다소 짧다. 겨울방학은 12월 하순부터 1월 초까지 약 2주, 봄방학은 3월 중순에 약 1주일이 주어진다. 그 대신 여름방학이 조금 더 길어지는 구조다.
PVPUSD 2025-26 주요 방학 일정
- 추수감사절 연휴: 11월 24일~28일 (5일)
- 겨울방학(Winter Break): 12월 22일~1월 2일 (약 2주)
- 봄방학(Spring Break): 4월 6일~4월 10일 (약 1주)
- 여름방학 (Summer Break): 6월 5일~8월 25일
- 개학일: 8월 26일 (2026년 기준)
PVPUSD로 전학한 이후에 가장 먼저 느낀 차이가 바로 방학 일정이었다. 겨울방학이 2주라 LAUSD 때보다 체감 기간이 확 줄었고, 봄방학도 1주일이라 한국방문 등의 긴여행은 사실 부담스럽다. 그래서 겨울·봄에는 가까운 국내 여행 위주로 계획을 잡게 되었다.
여름방학은 얼마나 길고, 어떻게 계획을 세우나?
여름방학은 미국 학교 방학 중 단연 가장 길다. LA 지역 대부분의 공립학교는 5월 말에서 6월 초 사이에 학년을 마치고, 8월 중순에 새 학년을 시작한다. 2025-26학년도 LAUSD의 경우 6월 10일이 마지막 수업일이었고, PVPUSD는 8월 11일에 새 학년이 시작되었다. 실질적으로 두 달이 넘는 긴 방학이다.
여름방학을 알차게 보내려면 일찍부터 계획을 세워야 한다. 인기 있는 여름 캠프는 2~3월에 등록이 마감되는 경우가 많다. 우리 집의 경우, 여름방학은 크게 한국방문, 여름캠프, 개학준비 기간의 세 구간으로 나눠서 계획한다.
지금까지는 아직 아이가 중학생이라서 학습 계획은 없이 여름방학은 캠프와 운동과 여행 계획으로 채우고 있다. 매년 여름 한국에 방문하는 것은 아이가 한국에 있는 가족 친지들과 시간을 보낼 수 있도록 하기 위한 시간이기도 하고, 한국어 노출을 늘려 한국말을 잊지 않도록 하기 위함이기도 하다.
교육구마다 방학 일수가 다른 이유는 무엇인가?
미국에서 방학 일수가 교육구마다 다른 것은 각 교육구가 교원 노조, 지역 예산, 학사 운영 방침에 따라 자율적으로 학사 일정을 결정하기 때문이다. 다만 캘리포니아주법은 연간 최소 수업일수(175~180일)를 규정하고 있어, 방학이 길면 그만큼 수업일수를 어딘가에서 채워야 한다.
LAUSD는 학기 중 교사 연수일(Non-student Day, Pupil-free Day) 등이 별도로 존재하기 때문에 실질적인 수업일수를 유지하면서 방학을 길게 가져가는 구조다. PVPUSD처럼 방학이 상대적으로 짧은 교육구는 여름방학이 더 길게 이어지는 경향이 있다.
결국 어느 교육구를 다니든 아이들이 일 년 동안 학교에 다니는 총일수는 크게 다르지 않다. 방학의 구성이 다를 뿐이다.
미국에서 방학 계획을 세우는 일, 특히 긴 여름방학을 어떻게 보낼지는 난감하게 느껴지지만 한두혀두면 이후에는 훨씬 수월해진다. 겨울과 봄에는 가족 여행, 여름에는 캠프와 한국 방문을 조합하면 알차게 방학을 보낼 수 있다. 매년 8월에 새 학년도의 학사 달력이 공개되므로, 그때마다 확인하고 미리 계획을 세워두는 것이 최선이다.